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Un par de naves espaciales de la NASA que, se supone, deberían haber "muerto" hace un año se dirigen ahora hacia la Luna, en una innovadora misión que se llevará a cabo en la órbita lunar.

"Sus nombres reales son THEMIS P1 y P2, pero yo las llamo las 'naves espaciales moribundas en recuperación'", dice Vassilis Angelopoulos, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por su sigla en idioma inglés), quien es el investigador principal de la misión THEMIS. "No hace mucho, las habíamos dado por perdidas. Ahora están comenzando una aventura completamente nueva".

Uno de los impactos de meteorito más grandes del mundo ha sido descubierto en el interior de Australia - un impacto tan poderoso que puede haber sido el detonante de un gran evento de extinción. El meteorito golpeó cerca de Australia hace 300 millones de años y produjo una "zona de choque" - la superficie de la tierra deformada por el impacto - tiene por lo menos 80 km de ancho.

Descubierto por investigadores geotérmicos, ahora está enterrado en roca sedimentaria. Si bien el propio cráter probablemente ha sido erosionado, la tierra desnuda aún contiene las cicatrices del brutal impacto. "Esta estructura de impacto es probable que sea una de los mayores que se encuentran en la Tierra, ya que el diámetro mínimo es de 80 km y su tamaño probablemente sea de más de 160 km", dijo Andrew Glikson, científico paleoclima en la Universidad Nacional Australiana en Canberra.

Glikson presentará los resultados en la Conferencia de Energía Geotérmica de Australia en Adelaida a mediados de noviembre.

¿Te acuerdas? Ya lo publicamos en este artículo el año pasado (recomendado) El prestigioso físico y cosmólogo Paul Davies, de la Universidad Estatal de Arizona, y su colega Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad de Washington, acaban de publicar en «Journal of Cosmology» un extenso artículo en el que explican la necesidad, y la urgencia, de enviar seres humanos a Marte sin billete de vuelta. Es decir, astronautas que emprendan el viaje sabiendo que nunca regresarán a la Tierra.

Los 553.355 litros de oxígeno líquido y 1.497.440 de hidrógeno líquido que hay en el tanque externo, más los 499.000 kilogramos de combustible que lleva cada uno de los propulsores sólidos de un transbordador espacial, hacen que cuando una de estas naves está lista para despegar tenga un enorme potencial destructivo en el caso de que se produjera una explosión, aunque afortunadamente esto es algo que nunca ha sucedido*.

Se calcula que el margen de seguridad en el caso de una explosión sería de unas tres millas, con lo que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se cura en salud y la distancia mínima a la que coloca a sus invitados más VIP para un lanzamiento es a poco más del doble del complejo de lanzamiento 39, en unas gradas situadas en la Nasa Parkway East, desde donde en realidad apenas se ve el citado complejo:

También tenemos buenas razones para creer que hay otros dos planetas presentes", dice Lovis. De hecho, uno sería un planeta similar a Saturno --con una masa mínima de 65 masas terrestres-- orbitando en 2.200 días. El otro sería el exoplaneta menos masivo jamás descubierto, con una masa de unas 1,4 veces la de la Tierra, que además está muy cerca de su estrella anfitriona, a sólo 2 por ciento de la distancia Tierra-Sol, y un 'año' del mismo duraría en torno a 1,18 días terrestres.

El pasado 19 de mayo, el famoso divulgador de las teoría de cuerdas, el físico Brian Greene (autor de "El universo elegante"), presentó en Nueva York el programa de un festival científico en el que se explorará un extraño aunque cautivador escenario: el mundo como una proyección holográfica en 3D de un universo que en realidad solo cuenta con dos dimensiones.

"Nuevas observaciones por el "Lunar Reconnaissance Orbiter" de la NASA han descubierto una serie de cosas antes desconocidas, los recientemente formados 'lobate curvilíneos' — acantilados unos 9 metros de alto y varios kilómetros de largo — sobre la superficie lunar. se vuelven curvilíneos a lo largo de las fallas invertidas donde la corteza de la Luna sube por las fuerzas de compresión. Hasta ahora se pensaba que sólo se producían estos curvilíneos lobate alrededor del Ecuador lunar, pero las imágenes de alta resolución del LRO sugieren que son ubicuos, independientemente de la latitud. Como la Luna es geológicamente inactiva, ¿qué podrían crear estas características?

El nuevo estudio geoquímico realizado por investigadores de la Universidad de Bremen (Alemania), del Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT, en sus siglas en inglés), y de la Universidad de Jena (Alemania) demuestra que la fotosíntesis, la base de la trama trófica marina, sólo estuvo interrumpida durante 100 años, por lo que su recuperación se produjo “sorprendentemente” rápido.

Claro, estamos viendo esto, 172 años hacia el futuro, pero una colaboración internacional de científicos han desarrollado dos modelos matemáticos para ayudar a predecir cuando un asteroide potencialmente peligroso (PHA) nos puede golpear, no en este siglo, pero si en el siguiente. La razón es tener alguna esperanza de desviar el impacto y así evitar el declive de la civilización o su posible extinción, necesitamos el mayor tiempo posible para hacer frente a la roca espacial potencialmente mortal.