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Los chimpancés, nuestro familiar más cercano, no hablan, pero los seres humanos sí. Ahora un grupo de científicos localizó una mutación en un gen que podría ayudar a explicar la diferencia. Seguir leyendo el arículo

La mutación parece haber ayudado a los humanos a desarrollar el habla y el lenguaje. Probablemente no es el único gen involucrado, pero los investigadores hallaron que el gen luce y actúa de manera diferente en los chimpancés y en los seres humanos, según un estudio publicado en línea el miércoles por la revista Nature.

Según el profesor Svante Paabo, director del Instituto de Genética Max Planck de Antropología Evolutiva, los Neandertales y los humanos modernos tuvieron relaciones sexuales a través de la barrera de las especies. El profesor ha estado utilizando el ADN encontrado en fósiles para reconstruir todo el genoma neanderthal, y la publicación de sus conclusiones serán publicadas en breve. Hace poco dijo en una conferencia que estaba seguro de que las dos especies habían tenido relaciones sexuales, pero aún había preguntas sobre la "forma productiva" de las relaciones.

Hobbie-J es el nombre que un grupo de científicos de China y Georgia le han dado a la rata más inteligente del planeta. Han conseguido dotarla de una inteligencia fuera de lo común tras modificarla genéticamente.

Simplificando mucho, consiguieron mejorar las capacidades de la rata haciendo que esta aumentara la producción del gen NR2B, el cual permite a las células del cerebro comunicarse entre sí más rápido. Las pruebas fueron concluyentes: Hobbie-J mejoró su memoria y resolvió tareas complejas que el tipo de rata natural más inteligente no es capaz.

El año pasado hablamos de la obra de Richard Lenski, que ha seguido la evolución de las especies durante 21 años en el laboratorio en Michigan. La noticia que fue publicada por el laboratorio de Lenski había recogido de forma directa, pruebas reproducibles de una mutación genética, con consecuencias funcionales sobre un organismo. Ahora el laboratorio de Lenski publica en la revista Nature un importante estudio donde se compara la evolución genética sobre la adaptación y al azar de 40.000 generaciones de E. coli (resumen aquí).

"Los primeros cambios en las bacterias parecían estar en gran medida basadas en su adaptación, les ayudaría a ser más exitosas en su (nuevo) medio ambiente" El genoma fue evolucionando a lo largo de una tasa sorprendentemente constante, incluso la adaptación de las bacterias más lentas , 'Señaló [Lenski]'. Pero de repente la tasa de mutación se incrementó, y una nueva relación dinámica se estableció.  (Continúa...)

Los homínidos y los monos tuvimos una evolución diferente (eso defienden ahora algunos científicos), siendo ambos posteriores al tronco común.

Ardi, con 4,4 millones de años es anterior a Lucy, con 3,6 millones de años.

La madeja de la evolución humana se va desenredando. La abuela 'Lucy' ya no es el homínido más antiguo conocido. Ahora 'Ardi', una frágil 'mujer' de 50 kilos y apenas 120 centímetros se ha ganado el título de bisabuela.

Ardi vivió en Etiopía, a 225 kilómetros al Noroeste de Addis Abeba y a 60 kilómetros de donde se encontraron los restos de Lucy, un millón de años más joven y considerada, hasta ahora, el antepasado del hombre más remoto.

Decir que España es un país de Ciencia, es hacer verdaderos contorsionismos con las palabras... Decir que en España hay grandes científicos es obviar su precaria realidad, pero decir que se busca un modelo productivo basado en la Innovación y reducir a la vez el presupuesto del Ministerio de Ciencia en hasta un 37% podría ser tildado perfectamente de tomadura de pelo. Finalmente, el Tijeretazo estará en torno a un 15%... Inquietante, incluso para miembros del propio Gobierno...

Con estas palabras el blog "La Aldea Irreductible" nos invitaba a una comunidad de más de 400 blogs ya, (al menos cuando escribía este post) a quejarnos por el recorte presupuestario en I+D+I que el "gobierno de España" mal nos lleva.

Me preguntaron si yo sabía qué era la antimateria y contesté: “Sí, la materia formada por antipartículas”. “¿Y qué son las antipartículas?”, prosiguió mi contertulio. “Partículas como las que conocemos, pero con carga opuesta. Por ejemplo, un antiprotón es un protón con carga negativa”. Me detuve al darme cuenta que en realidad no entendía qué diantre era la antimateria…

Por suerte en casa de Antonio había un físico. Le preguntamos. Tras el típico “No es mi campo” logramos arrancar la siguiente explicación: “la antimateria es como la materia ordinaria, pero con partículas de carga contraria. Como el positrón, que es un electrón con carga positiva”. Y se quedó tan ancho. “¿Pero qué es? ¿de dónde salen estas partículas?”, insistimos. “Ya os he dicho que no era mi campo…”

Cuatro años recogiendo ADN en muestras de sangre e hisopos de las mejillas de cientos de grupos de indígenas.

El objetivo: volver sobre la antigua historia de las migraciones humanas desde que nuestra especie se originó en África hace unos 200.000 años.

El trabajo hay que agradecérselo a Spencer Wells y sus colegas de la National Geographic y el Proyecto Genográfico de IBM.