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Una oficial de medicina, un arquitecto espacial, una comandante aérea, un astrobiólogo, una físico y un ingeniero aeroespacial con licencia de piloto. Estas seis personas han estado encerradas en una cúpula durante todo un año en una misión para simular cuales serían las condiciones a la hora de realizar una misión del mismo periodo de tiempo en Marte.

 La cúpula tiene unas medidas de 36 x 20 pies, 11 x 6 metros, y ha estado situada en cráter de un volcán inactivo de Hawái. La misión, la cual ha acabado esta madrugada con la salida de los seis voluntarios, estaba diseñada por la NASA para que su experiencia fuera lo más parecida posible a la que hubieran tenido en un planeta lejano.

En una de esas noticias que parecen más un guión de película de ciencia ficción, China está anunciado que su estación espacial Tiangong-1 caerá en la Tierra en algún momento a finales de 2017, lo que confirma lo que muchos investigadores pronosticaban hace varios meses: China ha perdido el control de su estación.

Se trata de una súbita alteración en los patrones de viento, en concreto en la llamada "oscilación cuasi-bienal". Y aunque por ahora no parece tener un impacto inmediato sobre el clima terrestre, los investigadores se muestran preocupados e inquietos. De hecho, el extraño fenómeno está despertando un interés cada vez mayor entre los científicos de la NASA que lo han observado. Porque si un patrón que se ha mantenido inalterado durante seis décadas cambia de repente, tiene por fuerza que significar algo. ¿Pero qué? ¿Qué es lo que ha causado esta alteración? ¿Sucederá de nuevo? Y, sobre todo, ¿Qué efectos podría tener? Esas son, precisamente, las preguntas que un grupo de investigadores se hacen en un artículo recién publicado en Geophysical Research Letters.

1142 millones de estrellas para ser más exactos. Justo cuando se cumple un año del descubrimiento de las ondas gravitacionales, la Agencia Espacial Europea acaba de publicar el mapa más grande y preciso de la Vía Láctea hasta la fecha. El resultado es técnica y estéticamente impresionante.

Alguna vez alzó la vista al cielo nocturno y trató de identificar los cuerpos celestes que se pueden ver? Stellarium es una aplicación de código abierto impresionante disponible en Fedora para ayudarle a identificar y rastrear objetos en el cielo nocturno. Básicamente, se simula el cielo nocturno y proporciona etiquetas y otras herramientas para ayudarle a saber lo que en realidad está mirando.

La búsqueda de elementos en el cielo nocturno

Stellarium etiqueta los objetos del cielo nocturno que son de interés, y ofrece etiquetas de dirección, así como ayuda para identificar los objetos en el cielo. También hay opciones para mostrar las etiquetas de los objetos de cielo profundo y exoplanetas.

El extraño objeto, que se cree pertenece a una civilización antigua, se localiza cerca de Podubravlje Zavidovici. "He estado investigando el fenómeno de las bolas de piedra prehistórica durante 15 años", escribió Semir Osmanagich en su blog el mes pasado. "A mediados del mes de marzo de 2016, se hizo evidente que la bola más masiva de piedra en Europa ha sido descubierto. Su localización es el pueblo de Podubravlje".

La misión lunar china, a través de las cámaras de alta resolución instaladas en la sonda Chang'e 3 y el vehículo todo terreno Yutu, logró obtener fotografías de la Luna con una nitidez nunca antes vista.

Por primera vez en la historia, el hombre puede observar increíbles panorámicas de la superficie lunar, en la más alta definición, gracias a las capturas realizadas por la sonda Chang'e 3 y el vehículo lunar Yutu rover, en el marco de la misión de exploración lunar china.

Brillan Estrellas brillantes en los árboles de Navidad en los hogares de gran parte del mundo. Los fieles cantan como una Estrella guió a los Reyes Magos hasta el pesebre en la pequeña ciudad de Belén, donde nació Jesús. Esta conmemoración de la Estrella de Belén descrito por el evangelista Mateo en el Nuevo Testamento. ¿Es una descripción bíblica de la estrella o una ficción piadosa? ¿o contiene algo de verdad astronómica?

Puzzles para la astronomía

Para entender la Estrella de Belén, tenemos que pensar como los tres reyes magos. Motivados por la "estrella en el este," primero viajaron a Jerusalén y le dijeron al rey Herodes que se cumplía la profecía, nacería un nuevo gobernante del pueblo de Israel. También tenemos que pensar como el rey Herodes, que preguntó a sus sabios cuando había aparecido la estrella, porque él y su corte, al parecer, no tenían conocimiento de cualquier estrella en el cielo.

"Fue algo increíble lo que arrojaban datos reales", dijo el astrónomo de la Universidad de Yale Tabetha Boyajian. "Todavía estamos rascandonos la cabeza. Para cualquier idea que se te ocurra, siempre hay algo que argumentar en contra de ella ".

Ella estaba hablando con la revista New Scientist sobre KIC 8462852, una estrella distante con un hábito parpadeo muy inusual. Algo estaba haciendo la estrella tenue cada pocos años, y ella no estaba segura de qué.

(Última actualización del artículo 18:40 2015-10-15)