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Venus es uno de los planetas más extraños del Sistema Solar. Mientras la mayoría de los planetas giran sobre su eje en el mismo sentido, Venus lo hace al contrario. Además, su rotación es extremadamente lenta: un día venusiano dura aproximadamente 243 días terrestres. Esta peculiaridad ha intrigado a los científicos durante décadas.

Ahora, un nuevo estudio presentado durante la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias, celebrada en Viena, propone una explicación tan espectacular como plausible: una gigantesca colisión ocurrida durante los primeros millones de años de vida del planeta podría haber alterado por completo su rotación.

## Un impacto capaz de cambiar un planeta

Según las simulaciones realizadas por el equipo liderado por Cedric Gillmann, científico planetario de ETH Zurich, Venus pudo haber sido golpeado por un objeto de gran tamaño, aproximadamente una décima parte de su propia masa.

Aunque pueda parecer una proporción pequeña, en términos planetarios se trata de un impacto colosal. Dependiendo de la velocidad y del ángulo de colisión, el choque habría sido capaz de frenar significativamente la rápida rotación inicial de Venus e incluso invertir su sentido de giro.

Los modelos indican que un impacto tangencial de alta energía podría haber dejado al joven planeta girando en sentido retrógrado, es decir, en dirección opuesta a la mayoría de los planetas del Sistema Solar.

## Un océano global de magma

Las consecuencias no se limitarían únicamente a la rotación.

Las simulaciones muestran que un evento de esta magnitud habría generado enormes océanos de magma en la superficie venusiana. Dependiendo de las características exactas del impacto, el material fundido podría haber alcanzado profundidades de unos 100 kilómetros o incluso haber fundido prácticamente todo el manto del planeta.

Los investigadores estiman que hasta el 99 % del manto de Venus pudo quedar derretido tras el choque.

El manto es la capa situada entre el núcleo y la corteza planetaria y desempeña un papel fundamental en la evolución geológica de cualquier mundo rocoso. Un evento tan energético habría modificado profundamente la estructura interna del planeta.

## Una huella difícil de detectar miles de millones de años después

Curiosamente, los científicos señalan que, aunque el impacto fue devastador, las huellas directas de aquel acontecimiento podrían haber desaparecido con el paso del tiempo.

El enorme calor generado se habría disipado relativamente rápido a escala geológica y, tras varios cientos de millones de años, Venus habría evolucionado hacia un estado difícil de distinguir de un escenario en el que nunca hubiera ocurrido una colisión de este tipo.

Esto explicaría por qué resulta tan complicado reconstruir hoy los acontecimientos ocurridos durante los primeros momentos de la historia del planeta.

## ¿Tiene relación con el infierno climático de Venus?

El estudio también abre nuevas preguntas sobre otros misterios venusianos.

Actualmente Venus carece de tectónica de placas activa, un mecanismo que en la Tierra ayuda a reciclar carbono y regular el clima a largo plazo. Los investigadores se preguntan si aquel gigantesco impacto pudo influir de alguna forma en esta ausencia de actividad tectónica.

Aunque todavía no existe una respuesta definitiva, sí se sabe que la falta de un mecanismo eficiente de reciclaje del carbono contribuyó a la evolución del descomunal efecto invernadero que hoy convierte a Venus en el planeta más caliente del Sistema Solar, con temperaturas superficiales capaces de fundir plomo.

## Un rompecabezas que comienza a encajar

La extraña rotación retrógrada de Venus sigue siendo uno de los grandes enigmas de la ciencia planetaria. Sin embargo, estas nuevas simulaciones aportan una explicación coherente y físicamente plausible.

Si futuras investigaciones confirman esta hipótesis, la historia de Venus podría ser la de un planeta que, durante su juventud, sufrió una colisión tan violenta que cambió para siempre su forma de girar, remodeló su interior y ayudó a convertirlo en el mundo infernal que observamos hoy.

A veces, basta un único impacto para cambiar el destino de un planeta entero.