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Un lector anónimo nos envió un artículo del MIT Technology Review: La empresa de pagos Stripe, fundada por los hermanos Patrick y John Collison, anunció que financiará una nueva organización sin fines de lucro de 500 millones de dólares cuyo objetivo es prevenir tanto el resfriado común como la gripe . Su meta final es erradicar por completo los virus respiratorios. La nueva organización, llamada Intercept, utilizará subvenciones e inversiones para respaldar enfoques de prevención, incluyendo vacunas, así como sistemas de purificación de aire a gran escala para escuelas, oficinas y otros espacios públicos. Además de Stripe, otros financiadores incluyen a Anthropic, Flu Lab y la Fundación OpenAI, así como a Bill Gates y varios operadores del fondo de inversión cuantitativa Jane Street Capital, según un portavoz de Intercept.

"Creo que tratamos las infecciones respiratorias como una molestia menor, pero realmente hemos subestimado la carga que imponen a la sociedad", afirma Nan Ransohoff, la ejecutiva de Stripe que lidera la iniciativa junto con Charlie Petty, un capitalista de riesgo que se unió a Stripe este año. En promedio, las personas pasan el 5% de su vida luchando contra un resfriado o la gripe, según Ransohoff. A pesar de ello, las compañías farmacéuticas dedican relativamente pocos esfuerzos a la prevención de los resfriados. 

Parte del problema radica en que los resfriados son causados ​​por más de 200 virus diferentes, según la Asociación Estadounidense del Pulmón, siendo los rinovirus los más comunes. Hay tantos que, por lo general, no compensa intentar detener ninguno de ellos con una vacuna. "Cuando las compañías farmacéuticas lo analizan, no resulta tan atractivo como otras áreas en las que podrían trabajar", afirma Ransohoff. "Por lo tanto, no ha atraído los recursos necesarios".

[...] El proyecto se inspira en los esfuerzos para combatir el virus de la COVID-19, donde el grupo de Veesler participó en el rápido desarrollo de vacunas, fármacos antivirales y anticuerpos. Según Ransohoff, entre los asesores de Intercept figurarán Peter Marks, ex alto funcionario de la FDA, y Moncef Slaoui, el ejecutivo farmacéutico que lideró la Operación Warp Speed, el programa estadounidense de vacunas contra el coronavirus. Un desafío clave para Intercept será encontrar maneras de contrarrestar múltiples virus simultáneamente. Eso explica el interés en la tecnología de purificación del aire, como el uso de luz ultravioleta intensa para inactivar virus. La idea, según el grupo, es eliminarlos del aire del mismo modo que los municipios eliminan las impurezas del suministro de agua antes de que llegue a los hogares.