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"Esta semana y la anterior, las redes sociales han estado alborotadas por la afirmación de un nuevo superconductor que funciona no solo muy por encima de la temperatura ambiente, sino también a presión ambiental", escribe la revista Science .De ser cierto, el descubrimiento sería uno de los más grandes en la física de la materia condensada y podría dar paso a todo tipo de maravillas tecnológicas, como vehículos que levitan y redes eléctricas perfectamente eficientes. Sin embargo, los dos documentos relacionados, publicado en el servidor de preimpresión de arXiv por Sukbae Lee y Ji-Hoon Kim del Centro de Investigación de Energía Cuántica de Corea del Sur y sus colegas el 22 de julio, carece de detalles y ha dejado a muchos físicos escépticos...

"Pasan como verdaderos aficionados". dice Michael Norman, teórico del Laboratorio Nacional de Argonne. "No saben mucho sobre la superconductividad y la forma en que han presentado algunos de los datos es sospechosa". Por otro lado, dice, los investigadores de Argonne y otros lugares ya están tratando de replicar el experimento. "La gente aquí se lo toma en serio y trata de hacer crecer estas cosas". Nadya Mason, física de materia condensada de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, dice: "Aprecio que los autores hayan tomado los datos apropiados y hayan sido claros acerca de sus técnicas de fabricación". Aún,

¿Cuáles son las razones del escepticismo? Hay varios, dice Norman. En primer lugar, el material no dopado, la apatita de plomo, no es un metal sino un mineral no conductor. Y ese es un punto de partida poco prometedor para hacer un superconductor. Además, los átomos de plomo y cobre tienen estructuras electrónicas similares, por lo que sustituir algunos de los átomos de plomo por átomos de cobre no debería afectar en gran medida las propiedades eléctricas del material, dice Norman. "Tienes una roca, y aun así deberías terminar con una roca". Además de eso, los átomos de plomo son muy pesados, lo que debería suprimir las vibraciones y dificultar el emparejamiento de electrones, explica Norman.

Los documentos no proporcionan una explicación sólida de la física en juego. Pero los investigadores especulan que dentro de su material, el dopaje distorsiona ligeramente las largas cadenas naturales de átomos de plomo... [Mason] señala que Lee y Kim también sugieren que podría existir una especie de ondulación de carga en las cadenas y que una carga similar Se han visto patrones en superconductores de alta temperatura. "Tal vez este material realmente alcance el punto óptimo de un superconductor no convencional que interactúa fuertemente", dice ella.

La gran pregunta será si alguien puede reproducir las observaciones...