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Es un tropo común que la mayoría de los pobres son pobres porque o son perezosos o simplemente inherentemente malos en la gestión del dinero, pero un nuevo estudio (resumen en inglés) realiza un fascinante hallazgo: ser pobre en realidad reduce sus capacidades cognitivas cuando se piensa en el dinero. "En una serie de experimentos llevados a cabo por investigadores de Princeton, Harvard y la Universidad de Warwick, las personas con bajos ingresos estaban siempre pensando acerca de los problemas financieros, realizando un mal desempeño en una serie de pruebas de cognición, con una carga mental que era equivalente a la pérdida de toda una noche de sueño reparador. Dicho de otra manera, la condición de pobreza impuso una carga mental similar a la pérdida de 13 puntos de coeficiente intelectual, o comparables a la diferencia cognitivas que se han observado entre los alcohólicos crónicos y adultos normales'. Esto hace que la dificultad para salir de la pobreza sea mucho más fácil de entender.

Los investigadores también demostraron la causalidad al mostrar que el pensamiento acerca de un muy pequeño gasto no provoca ningún deterioro, mientras que pensar en un gran gasto si lo hizo. Confirmaron esto mirando a un grupo de agricultores en la India, que tienden que al recibir la mayor parte de sus ingresos a la vez -. inmediatamente después de su cosecha, antes se debe gastar poco, cuando los campesinos tenían muy poco dinero, sus puntuaciones cognitivas habían caído también.