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Las noches de verano son propicias para la observación del cielo. No tanto porque sean más claras que en invierno, sino porque la temperatura y las vacaciones suelen acompañar. Si al anochecer levantamos la mirada en un sitio oscuro y despejado, una de las estrellas más brillantes será Vega. Ésta es la quinta estrella más brillante de todo el cielo. Está situada en la constelación de Lyra. Vega, Deneb y Altair forman el llamado Triángulo del Verano, las tres estrellas que reinan en las noches estivales.

Vega es probablemente más conocida por el público debido a la película Contacto: desde Vega, llegaban a la Tierra las primeras señales de una inteligencia extraterrestre. ¿Qué tiene de particular la estrella Vega para que Carl Sagan la eligiera como protagonista?

Una de las razones probablemente fue su cercanía, a 25 años luz. Pero en realidad, Vega no es la candidata ideal para albergar una inteligencia extraterrestre. Con 2,7 veces el diámetro Solar, Vega es más caliente y masiva que nuestro Astro Rey. De hecho, Vega es 58 veces más brillante que el Sol. Y estos son precisamente los ingredientes de lo que podríamos denominar las estrellas obesas: con dietas hipercalóricas, queman su combustible nuclear rápidamente y tienen un periodo de vida menor. Tanto Vega como el Sol se encuentran aproximadamente en la mitad sus vidas, pero mientras a Vega le quedan solo 500 millones de años antes de que le dé un infarto, el Sol disfrutará de otros 5000 millones de años.

Otra razón de peso fue que en la década de los 80, cuando se escribió la novela Contact, a través de un telescopio espacial infrarrojo se descubrió un disco de materia alrededor de Vega.

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